Фильм Район №9 — это провокационная научно-фантастическая социальная драма 2009 года, снятая в стиле псевдодокументального мокьюментари. Сюжет картины разворачивается в Йоханнесбурге, где более двадцати лет назад над городом замер гигантский инопланетный корабль. Его обитателей, похожих на гигантских насекомых и презрительно названных «креветками», переселили в трущобы «Район №9», которые превратились в зону военизированного карантина и социального гетто. Атмосфера грязного, жестокого реализма, коррупции и ксенофобии создаётся через уникальный визуальный стиль, смешивающий репортажную съёмку, фрагменты интервью и традиционное повествование. Режиссёрская работа Нила Бломкампа и актёрская игра Шарлто Копли фокусируются на теме дискриминации, бюрократического насилия и утраты человечности. Эта история ориентирована на зрителей, ценящих острую социальную сатиру и нестандартный подход к жанру.
Чиновник транснациональной корпорации «МНС» (Multinational United) Уикус ван де Мерве возглавляет операцию по принудительному переселению более миллиона инопланетян из перенаселённого и криминализированного Района №9 в новый, ещё более отдалённый лагерь. Операция проходит под прикрытием заботы о благополучии, но на самом деле является жестоким рейдом, цель которого — выселение под прицелом и поиск инопланетных артефактов и оружия, которые затем изучаются и используются в военных целях. Уикус, самоуверенный и слегка расистский бюрократ, с энтузиазмом выполняет свою работу.
В Районе №9 развитие событий принимает роковой оборот, когда во время обыска одной из лачуг Уикус находит странный цилиндр с инопланетной жидкостью. Случайно капля жидкости из контейнера попадает ему в лицо. Сначала он чувствует лишь недомогание, но вскоре начинает стремительно мутировать: его левая рука превращается в клешню, похожую на конечность «креветки». Его немедленно изолирует «МНС». Компания, ранее восхищавшаяся им, теперь видит в нём лишь ценный биологический образец для экспериментов. Уикус становится самым разыскиваемым человеком в стране, одновременно преследуемым «МНС», жаждущей его анатомировать, и нигерийскими бандами из трущоб, верящими, что поедание инопланетной плоти даст им силу.
Конфликт достигает пика, когда Уикус, превратившийся в изгоя, вынужден бежать и скрываться в самом сердце Района №9. Здесь он встречает Кристофера Джонсона — разумного и образованного инопланетянина, который с помощью своего сына все эти годы тайно собирал ту самую жидкость (биотопливо) для активации командного модуля, спрятанного под лачугой. Этот модуль способен долететь до материнского корабля, который все двадцать лет висел без движения из-за отсутствия команды. Кристофер обещает Уикусу, что на корабле есть технология, способная обратить его мутацию вспять, но для этого им нужно вернуть цилиндр с топливом, конфискованный «МНС».
Фильм Район №9 превращается в погоню и битву за выживание. Уикус и Кристофер пробиваются в лабораторию «МНС», чтобы забрать топливо. В ходе штурма Уикус надевает инопланетный экзоскелет-броню и берёт под контроль мощное энергетическое оружие, демонстрируя невероятную силу. Им удаётся добраться до спрятанного модуля и запустить его. Кристофер обещает, что вернётся за своим народом через три года, и улетает на орбиту. Уикус же, окончательно превратившийся в «креветку», остаётся на Земле. Финал картины показывает, как военные и учёные «МНС» продолжают охотиться на него, а он, скрываясь в трущобах, в одиночестве делает из металлолома цветок для своей жены — последний жест своей уходящей человечности.
Смысл фильма заключается в жёсткой аллегории на апартеид, ксенофобию и бесчеловечность бюрократических систем. Основная идея истории — это конфликт между «своими» и «чужими», где в роли угнетаемых оказываются не люди, а инопланетяне, что позволяет со стороны взглянуть на механизмы дискриминации, дегуманизации (деинсектизации) и сегрегации. Район №9 показывает, как легко общество, движимое страхом и корыстью, создаёт гетто и оправдывает насилие. Путь Уикуса от бездушного исполнителя системы до её жертвы и, в конечном итоге, до существа, отождествляющего себя с угнетёнными, — это история радикальной эмпатии. Он должен потерять всю свою человеческую привилегию, чтобы обрести человечность. Фильм утверждает, что настоящий «пришелец» и монстр — не тот, кто выглядит иначе, а тот, кто способен на жестокость и равнодушие во имя порядка и прибыли.
Фильм был снят с относительно небольшим бюджетом, но его визуальный стиль и спецэффекты (созданные компанией Weta Workshop) получили высокие оценки. Правдоподобность Района №9 была достигнута за счёт съёмок в реальных трущобах Соуэто в Южной Африке и мастерского сочетания компьютерной графики с натурными кадрами. Инопланетяне были созданы с помощью CGI, но их интеграция в среду была настолько безупречной, что они выглядели органичной частью этого грязного, живого мира.
Шарлто Копли, исполнитель главной роли, первоначально был продюсером и не планировал играть Уикуса. Однако после неудачных проб других актёров Бломкамп убедил его взять роль. Его импровизационный, нервный и в итоге трагичный стиль игры во многом определил успех фильма.
История родилась из короткометражного фильма Бломкампа «Alive in Joburg» (2005), который также был снят в формате мокьюментари и исследовал тему инопланетных беженцев в Йоханнесбурге. Успех этой короткометражки привлёк внимание продюсеров, включая Питера Джексона, что позволило снять полный метр.
Оружие и технологии инопланетян в фильме были специально сделаны органичными и «грязными», в отличие от стерильной футуристичной эстетики. Они казались частью биологии существ, что усиливало ощущение их абсолютной чуждости и в то же время уязвимости в руках человеческих корпораций, желающих это оружие присвоить и использовать.