Фильм Ковбои против пришельцев — это уникальный гибридный блокбастер 2011 года, сочетающий элементы классического вестерна и научно-фантастического боевика. Сюжет картины, снятой по мотивам одноимённого графического романа, разворачивается в Аризоне 1873 года. Главный герой, потерявший память незнакомец (Дэниел Крейг), обнаруживает у себя на руке странный металлический браслет и становится свидетелем нападения на городок Абсолюшен безжалостных инопланетных захватчиков. Атмосфера Дикого Запада, где ковбои и индейцы вынуждены забыть о вековой вражде перед лицом общего врага, создаётся через смешение мрачных пустынных пейзажей и футуристических технологий. Режиссёрская работа Джона Фавро и звёздный актёрский состав во главе с Дэниелом Крейгом и Харрисоном Фордом фокусируются на теме объединения перед лицом нечеловеческой угрозы. Эта история ориентирована на зрителей, ценящих нестандартные жанровые эксперименты и масштабное зрелище.
В пустыне Нью-Мексико приходит в себя мужчина с тяжёлой раной и полной амнезией. На его левом запястье закреплён странный металлический браслет. Он добирается до ближайшего городка Абсолюшен, где местный шериф и священник оказывают ему помощь. Вскоре выясняется, что незнакомец — разыскиваемый преступник по имени Джейк Лонерган, укравший золото у влиятельного и жестокого полковника Вудро Долархайда. Полковник со своими людьми прибывает в город, чтобы забрать пленника, но разразившаяся перестрелка прерывается появлением небесных кораблей. Инопланетные захватчики атакуют город, похищая нескольких жителей, включая сына Долархайда.
В Ковбоях против пришельцев развитие событий стремительно выводит историю за пределы привычного вестерна. Во время атаки браслет Джейка неожиданно трансформируется в мощное инопланетное оружие, позволяющее сбить один из кораблей. Постепенно к Джейку возвращаются воспоминания: он вспоминает, что вместе со своей возлюбленной Элис был похищен пришельцами, которые проводили над ними жестокие эксперименты. Ему удалось сбежать, ранив одного из инопланетян и забрав его браслет. Теперь он понимает, что должен вернуться и спасти похищенных.
Объединённый отряд, состоящий из людей Долархайда, жителей городка и индейцев апачи, отправляется в погоню за пришельцами. К ним присоединяется загадочная женщина Элла, которая с самого начала проявляла необычный интерес к Джейку. По пути отряд натыкается на перевёрнутый пароход, брошенный далеко от реки — очередное свидетельство хаоса, который сеют захватчики. Ночью на них нападает раненый пришелец, убивая священника, прежде чем его удаётся уничтожить. Фильм Ковбои против пришельцев превращается в дорожное приключение с элементами хоррора, где люди учатся сражаться с технологически превосходящим врагом.
Кульминация наступает, когда отряд находит базовый лагерь пришельцев. Элла раскрывает свою истинную сущность: она представительница другой инопланетной расы, чей мир был уничтожен этими самыми захватчиками. Её цель — любой ценой остановить их. Пришельцы оказались космическими пиратами, охотящимися за золотом Земли и использующими людей для экспериментов. Джейк, вспомнив точное расположение их главного корабля, ведёт объединённые силы на штурм.
Финал — это эпическая битва. Ковбои и индейцы сражаются бок о бок, используя как старые ружья, так и тактические уловки. Джейк и Элла проникают на материнский корабль, освобождая пленников. Внутри Джейк сталкивается с тем самым пришельцем, которого ранил при побеге, и убивает его. Элла, понимая, что единственный способ уничтожить корабль — взорвать его изнутри, жертвует собой, активировав браслет Джейка как бомбу и оставаясь на борту. Корабль взрывается, захватчики повержены. Выжившие возвращаются в Абсолюшен, и Долархайд, проникшись уважением к Джейку, объявляет его погибшим, давая шанс начать новую жизнь. Джейк уезжает в закат.
Смысл фильма Ковбои против пришельцев заключается в идее о том, что перед лицом абсолютно чуждой и смертельной угрозы старые распри и предрассудки теряют всякий смысл. Основная идея истории — это конфликт между вековой враждой людей (ковбои против индейцев, преступники против закона) и необходимостью объединиться ради выживания. Ковбои против пришельцев показывает, что даже самые непримиримые противники могут стать союзниками, когда на кону стоит будущее всего человечества. Фильм также исследует тему искупления: Джейк Лонерган, бывший преступник, получает шанс искупить свою вину, став лидером сопротивления и спасая тех, кого однажды бросил. Это история о том, что настоящий герой определяется не прошлым, а поступками в настоящем.
Для роли в фильме Ковбои против пришельцев Дэниел Крейг изучал классические вестерны 1970-х годов, особенно выделяя «Маленького большого человека» и работы Джона Уэйна. Чтобы соответствовать образу, ему пришлось сбросить почти 10 килограммов .
Изначально главную роль должен был исполнить Роберт Дауни-младший, но он покинул проект из-за конфликта в расписании со съёмками «Шерлока Холмса: Игра теней». Персонажа переписали специально под Дэниела Крейга .
Несмотря на давление студии, требовавшей снимать в 3D-формате, режиссёр Джон Фавро настоял на использовании традиционной 35-миллиметровой плёнки и анаморфотных объективов, чтобы сохранить «классическое» звучание вестерна. Визуальный стиль картины сознательно отсылает к работам Джона Форда и Серджо Леоне .
Пришельцы в фильме были созданы под влиянием культовых монстров из фильмов «Чужой» и «Хищник». Их дизайн подчёркивает биомеханическую природу и агрессивность захватчиков .
Продюсерами фильма выступили такие мэтры Голливуда, как Стивен Спилберг, Рон Ховард и Брайан Грейзер, что гарантировало высокий уровень постановки даже для столь экспериментального проекта .